刘胡兰，出生在一个贫苦农民家庭，虽然小小年纪，就便对黑暗的旧社会产生了强烈的不满。全国抗战爆发后，中国共产党领导山西人民开展救亡运动，文水县也成立了抗日民主政府，从此，刘胡兰开始逐步接触革命道理。
抗日战争胜利后，国民党阎锡山部队占领了文水县城，解放区军民被迫拿起武器，保卫胜利果实。刘胡兰参加县党组织举办的妇女训练班，使她懂得了许多革命道理，阶级觉悟有了进一步提高。刘胡兰在斗争中得到了进一步的锻炼成长，于1946年6月被批准为中共候补党员。这一年，她才14岁。
刘胡兰被国民党军和地主武装抓捕。在敌人威胁面前，她坚贞不屈，大义凛然地说：“怕死不当共产党！”敌人没有办法，将同时被捕的6位革命群众当场铡死。毛泽东带领中共中央机关转战陕北途中，有人向他汇报了刘胡兰英勇就义的事迹，毛泽东问：“她是党员吗？”任弼时说：“是个优秀的共产党员，才15岁。”毛泽东深受感动，挥笔写下了“生的伟大，死的光荣”8个大字。
