陶渊明是晋朝人为了养家糊口，来到离家乡不远的彭泽当县令。当时朝廷每越发给官员5斗米做为薪俸。这年冬天，浔阳郡的督邮刘云来检查公务，每年两次以巡视为名向辖县索要贿赂，每次都是满载而归，否则栽赃陷害。这次派来的督邮刘云，是个粗俗而又傲慢的人，他一到彭泽，就差县吏去叫县令来见他。陶渊明对这种假借上司名义发号施令的人很瞧不起，但也不得不去见一见。
不料县吏拦住陶渊明说：“大人，参见督邮要穿官服，并且束上大带，不然有失体统，督邮要乘机大做文章，会对大人不利的！”这一下，陶渊明再也忍受不下去了。他长叹一声，道：“我不能为五斗米向乡里小人折腰！”说罢，索性取出官印，把它封好，并且马上写了一封辞职信，随即离开只当了八十多天县令的彭泽县。
