荆轲喜好读书击剑，为人慷慨侠义。后游历到燕国，荆轲被田光推荐给太子丹。秦国灭赵后，兵锋直指燕国南界。太子丹决定派荆轲入秦行刺秦王。荆轲献计太子丹，拟以秦国叛将樊於期之头及地图进献秦王，并趁机行刺秦王。太子丹不忍杀樊於期，荆轲只好私见樊於期，告以实情，樊於期为成全荆轲而自刎。荆轲带燕督亢地图和樊於期首级，前往秦国刺杀秦王。
在临行前，燕太子丹、高渐离等许多人在易水边为荆轲送行，场面十分悲壮。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”，这是荆轲在告别时所吟唱的诗句。荆轲与秦舞阳入秦后，秦王在咸阳宫隆重召见了他，在交验樊於期头颅和地图时，荆轲刺秦王不中，被秦王拔剑击成重伤，后为秦侍卫所杀。
