一般来说，所谓的世界四大大学排行榜，主要包括：美国新闻世界大学排行榜，简称US NEWS；泰晤士报世界大学排行榜，简称THE；英国国际教育市场咨询公司排行榜，简称QS；上海交通大学世界大学学术排名，也就是俗称的软科排名，简称ARWU。
当然了，也有的说法是五大排行榜，加上了武汉大学中国科学评价研究中心世界大学排行榜（RCCSE），或者是加拿大的麦克林世界大学排行（Ma-cleans)，在中国国内，也有影响力比较大的武书连排名和校友会排名等等，篇幅所限，咱就说前四个。
从历史上来说，最早搞这种排名的，是《美国新闻与世界报道》杂志，它曾经是和时代周刊并列，美国排名前三的新闻杂志，后来发行量上不去，快喝西北风了，那怎么办？从1983年开始，它就每年给美国的大学搞排名，这一下热度和订阅数就上来了。这就是今天的US NEWS排行榜，除了大学排名，这家机构还给美国的比如中学、医院、养老院、法律事务所、度假胜地等等，也做排名。
2003年6月，上海交通大学世界一流大学研究中心公布了一个大学排名，他是全球第一个专门的世界大学学术排名，也就是今天的软科排名。目前为止，软科大概也许，是四大排名里最谦虚的一个，因为它明确表示说，我这不是一个大学的综合实力排行榜，而只是专项的大学学术排名，当然了，一般好大学，也都是研究型大学，所以这个排名，还是很有参考意义的。
按照时间顺序，接下来就是2004年推出的THE —QS排名，当时是英国的泰晤士报，联合英国国际教育市场咨询公司，共同推出的。
这英国咱知道，是把教育产业做到极致的国家啊，当然也是最成功的国家，这教育产业是英国的支柱性产业。标准的教材、课程、考试流程，高等教育产业可是全世界吸血的。就说东方大国吧，给人家输送了多少小留学生？这话题比较敏感，暂且不说了。
话说到了2010年，这两家分道扬镳，分别发展出THE，也就是泰晤士排名和QS排名，共同组成了四大。
所以您看，这四大里面，只有中国的一家是上海交大做的，其余三大都在英美，两家是媒体，一家是英国的教育咨询公司，稍微有一点点，外行人评价内行人的意思。
这些年来，关于大学排行榜的争议，也是连绵不断，比如2020年10月，U.S. News发布了2021世界大学排行榜，这个上面，曲阜师范大学的数学学科力压北大，位列中国第一，位居全球第19位；而且你猜，北大之后的第三名是谁？是名不见经传的山东科技大学，评分只比北大少了0.1分。
这是为啥呢？
因为有一项指标，发表论文的被引用次数，分值特别高。
但这里就有个漏洞啊，同是一所高校同一学科的教师，大家抱团取暖，把论文互相引用，学科指标自然就上去了。但是另一方面，您把指标一换，比如全国第四轮学科评估，北大的数学学科是A+，位于头顶位置，曲师大只是个B—，最多，也就是胸部这个位置。山东科技大学的数学，则根本就没上榜。
所以说到底，所谓大学排名，就是一系列指标体系的评分总和。至于这套指标体系是否科学合理？这个很难讲，只能说，四大排行榜各有侧重，也各有欠缺。
比如软科重科研，有诺贝尔奖、菲尔兹奖、高引用论文数等等，这一类数据越多，则这个学校的排名就越高，但问题是，像韦神那样的数学天才，将来有可能拿菲尔兹奖，但他的教学水平是真不行啊，据说因为听不懂，选课人数直线下降。
如果大学里都只看重、只引进这样的师资，科研分数倒是上去了，带动排名也高高在上，却难免对学生，特别是本科生，有误人子弟的嫌疑。
泰晤士排名，则非常注重社会声誉，它的教学声誉权重15%、学术声誉权重18%，在整个指标体系中的权重，总和高达33%，也就是说，主观的评价占到了1/3，所以容易受到人为因素的影响。而且据说，每年泰晤士调查问卷的回收率，其实也不太理想。
主要排行榜二级指标
比如在 2008 年的一轮调研中，德国只返回了182份问卷，印度返回了236份问卷。 与此同时，问卷中的问题设置也很模糊。而且这套评价体系缺乏对不同领域之间，引文数量差异的权衡，说白了就是，比如一些人文领域的论文，可能学术水平很高，但是被引用次数相对理工科比较低，评分上，反而不如一些理工科相互抱团引用的水刊。
至于USNEWS，指标体系包括了社会声誉、科研产量、科研影响，但作为一个大学的排行榜，却没有关于教学质量的指标，给人的感觉，有点瘸腿。
主要排行榜一级指标
至于QS排名，最为人诟病的，就是护犊子，也就是说，给英联邦国家，特别是英国、澳洲的大学，排名都有点虚高。当然了，到底虚不虚，比比就知道，对于不少英澳的高校，往往QS要比软科或者USNEWS，高出几十甚至几百个排名。
仔细想想，这还是英国教育产业化的必然需求，为了吸引中国留学生，很多高校都有大把的市场推广费用，必须要花出去招揽生源，推广学校，近水楼台的英国本土机构QS排名，会不会因此而对本国高校定向注水？可能大概也许，这个就说不准了。
最后总结，对于大学排名我们该怎么看？
事实就是，没有一个大学排行榜是完美的，也没有任何一个评价方案或评价指标是普遍适用的。
软科自认为，是对于大学的学术排名，所以在某种程度上说，和当今国内如火如荼的双一流评选及建设，还是契合的；
泰晤士报世界大学排行榜的评估目标是帮助大学理解什么是一流大学，帮助学生做出择校选择；
QS的口号是为大学参与国际竞争提供信息与参考，为公众提供信息，帮助学生择校。
所以说，以上两个英国的排行榜，很看重国际影响力和国际合作方面的内容，国内学生如果选择国际留学，其实关注THE和QS，还是很有参考价值的。
USNEWS的评估目标是促进高等教育多元化发展，满足家长和学生信息需求，为学生择校提供信息。这句话单从字面意义上看，似乎是纯公益性的，但其实，大学排名业务并非USNEWS的唯一产业，甚至可以说，作为一家媒体，给大学排排坐，就不该是主业。但现在既然搞了，无利不起早，它的评价价值取向一定是既有商业性的内容，也有公益性的内容。
这里面，只有QS世界大学排行榜则基本上是一个纯商业机构运行的，大学排名是其核心业务，因此更加偏商业性一点，侧重于商业资讯服务。因此也就不难理解，为什么QS是四大排行榜里，市场运作上最成功的。
这里所谓的成功，是说QS实际已经不限于教育推广了，它在社会推广上，已经有很多成功的案例，得到了很多政府和企业的背书，很多政府与企业在招聘上设置了QS的门槛，而不是其他排行榜。
那么，对于大学、家长、考生以及我们广大吃瓜群众来说，怎么看待大学排行榜呢？
我觉得，大概有这么几句话——
排行榜和数据指标不会思考，会思考的是人。
不是人为数据指标服务，而是数据指标为人服务。
不是业务为数据指标服务，而是数据指标为业务服务。
这大概就是大学排行榜最终的意义吧？
