购买力平价是根据各国不同的价格水平计算出来的货币之间的等值系数，它表示的是一国国内生产总值的实际购买能力，可以对各国财富进行合理比较。在对比各国经济的时候，国内生产总值是一个绝对的数字，该数字却没有考虑各国物价水平的差异，因此无法准确反映各国经济水平的真实差距。
在购买力评价理论中指出，在对外贸易比较平衡的情况下，两国之间的汇率将会趋向于靠拢购买力平价。一般情况下，这个指标主要是根据相对于经济的重要性考察许多货物才能够得出，购买力平价简单来说就是两种货币之间的汇率决定于它们单位货币的购买力之间的一个比例关系，购买力平价也就是我们通常所说的购买力水平。
在测量购买力水平时，有一个能够生动形象的测量购买力评价的例子，那就是“巨无霸指数”。这个指标是由《经济学人》英国的杂志首创，目前已经成为了一种比较流行的测量购买力水平标准。在这本杂志中，假设麦当劳在全球销售的巨无霸的成本是固定的，然后在将其在各国的分店中的销售价格进行比较。
