1980年，美国对外贸易赤字扩大，到1984年高达1600亿美元，占当年GDP总量3.6%。其次是政府预算赤字。在双赤字的阴影下，美国政府以提高国内基本利率引进国际资本来发展经济，外来资本的大量流入使得美元不断升值，美国出口竞争力下降，于是扩大到外贸赤字的危机。
1977年，美国卡特政府希望通过美元贬值的措施来刺激美国出口，减少美国贸易逆差。美元因此对主要工业国家的货币急剧贬值。
1979年-1980年，世界第二次石油危机爆发，导致美国能源价格大幅上升，引起美国出现严重的通胀，通胀率超过两位数。
里根政府希望通过干预外汇市场，让美元贬值，以挽救日益萧条的美国制造业，1985年9月，美国财政部长、日本财长、前联邦德国财长、法国财长、英国财长等五个发达工业国家财政部长及五国中央银行行长在纽约广场饭店举行会议，达成五国政府联合干预外汇市场，使美元对主要货币有秩序地下调，以解决美国巨额的贸易赤字。因协议在广场饭店签署，故该协议又被称为“广场协议”
