沉没成本，是指以往发生的与当前决策无关的费用。从决策的角度看，以往发生的费用只是造成当前状态的个因素，当前决策所要考虑的是未来可能发生的费用及所带来的收益，而不考虑以往发生的费用。 人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。我们把这些已经发生不可收回的支出，如时间、金钱、精力等称为“沉没成本”。在经济学和商业决策制定过程中会用到“沉没成本”的概念，代指已经付出且不可收回的成本。沉没成本常用来和可变成本作比较，可变成本可以被改变，而沉没成本则不能被改变。
小羊花五十元钱去看电影，看了二十分钟觉得实在无聊，中途离开又觉得“花了五十块钱却没有看一场完整的电影很不划算，况且已经花费了来看电影的时间”，于是选择忍受着继续看下去。沉没成本：五十块钱，为了本场电影花费的时间。
