全世界目前共有湖泊270万平方公里，占了陆地面积的1.8％，是全球水资源的重要组成部分，也是日益受到重视的一种旅游资源。南极洲是世界上最南端的大陆，并且几乎完全位于南极圈以南。它也是最冷，最干燥，最风的大陆，大约98％的南极洲被冰层覆盖，平均厚度接近2公里。南极洲虽然大部分被冰覆盖，但却有许多湖泊和河流。这些湖泊中有许多是位于冰下的。那你知道南极洲最大的湖泊是哪个？它就是沃斯托克湖，面积有15690平方公里。它是在地球最南端大陆表面下发现的最大冰下湖泊。想了解更多的一起往下看吧！
沃斯托克湖是一个淡水湖，位于冰盖表面下约4,000米处，这意味着它位于海平面以下约500米处。长约为250公里，宽约为50公里，并且包括大约12500平方公里的区域。该湖以东方号火车站命名，东方火车站是以俄罗斯军舰沃斯托克命名的，该军舰从1819年到1821年率领第一次俄罗斯南极探险队。
沃斯托克湖最有可能在大约1500万年前被厚厚的冰盖封闭。研究人员最初认为，自成立以来，湖水一直存在。r后来证明，湖水不断冻结并被移动的冰盖带走，然后被冰盖的累积压力所产生的水所取代。结果，整个湖水大约每13300年更换一次。1983年7月21日在东方火车站观测到地球上最冷的温度-89°C。沃斯托克湖的平均温度约为-3°C。由于上面的冰施加的
高压，该温度低于正常冰点。地球内部产生的热量使湖底变暖，而上面的冰盖使水与地面气温隔绝。沃斯托克湖含有非常低水平的营养素，但是氮和氧过饱和，因为每公斤水含有2.5升氮和氧。
沃斯托克湖的平均水温为零下3摄氏度。使水在其凝固点以下还能以液态存在的原因，一般认为是三种因素共同作用造成：
1、来自地心的热力使湖底的温度上升，进而使水维持液态。
2、厚重冰层造成的巨大压力使水的凝固点下降。
3、厚实的冰层使湖水与南极地表寒冷的空气隔离。
地球上没有任何地方有像沃斯托克湖这般高浓度的氧气。任何在此生活的生物必须要有应付高氧气浓度的能力。它们必须演化出特殊的构造，像是特殊的酵素，确保它们不被高浓度氧气影响。
沃斯托克湖的环境与木星的其中一个卫星，木卫二非常相似。假若能在沃斯托克湖中发现生物的存在，或许能够为“木卫二冰层下的海洋中是否存在生命”的争论提供有力的证据。
