相传夏代，大禹铸造九鼎象征华夏九州，鼎逐步成为了国家政权的象征。中国是青铜器使用、铸造大国，商周以前出土过好多青铜重器，其中最有名的，也是当今世界上最大的青铜器，就是出土于河南的司母戊鼎。司母戊鼎的出土也充满了传奇色彩。大鼎最初是在1939 年被安阳武官村的农民所发现。随后，为了躲避日寇追索，村民将它重新埋入地下。因体积过大，为防日寇掳走，该鼎曾被人为破坏，但最后终究被组合好，1946年重新出土，1959年从南京调往北京，并珍藏于中国历史博物馆。
司母戊鼎，又称后母戊鼎，是商王武丁的儿子祖庚或祖甲为祭祀母亲戊所铸造，是商周时期青铜文化的代表作。司母戊鼎的作用主要就是为了祭祀而使用的器物，在对于司母戊这三个字，专家也是为大家做出了相应的解释，在这里主要的意思就是祭祀母亲戊，关于司母戊鼎的制作方式这块还是存在一定的疑义。
司母戊鼎呈长方形，口长112厘米、口宽79.2厘米，壁厚6厘米，连耳高133厘米，重达832.84公斤，采用的是范式浇筑法，可以想见，在古达那么低的技术手段下，采用如此技术铸造如此青铜器重鼎，可想而知中国人的聪明智慧。所以说，司母戊鼎是目前人类，全世界，出土最大，最重的青铜礼器，在中国享有“镇国之宝”的美誉，并且，2002年，
该鼎就已经被中国列入首批禁止出国展览的文物之一。
司母戊鼎由三部分组成：鼎耳、鼎身和鼎足。各部分都装饰有精美的纹饰。司母戊鼎的纹饰设计极富装饰感和神秘色彩。鼎耳外廓装饰俗称虎食人头的图案，即两虎吞噬人头的形象。也有学者解读为巫师驯养老虎、达到绝地天通的意境。鼎耳上还铸有六条鱼形纹饰。鼎身四周以扉棱为界，铸有精巧的蟠龙纹和饕餮纹，构成了司母戊鼎的主体纹饰，并且从各个角度都能够看到这些威猛的图案，更增加了文物本身的威武凝重之感。鼎足上也以扉棱为界，仍铸造有威猛神秘的饕餮纹。饕餮、虎纹、蟠龙、鱼纹等等，均装饰在云雷纹的底纹之上，纹饰繁缛，被称为“三层花”的装饰手法，代表了中国青铜时代高超的铸造工艺。
司母戊鼎给人一种气势恢宏的感觉，其名称是按照惯例依据铜鼎内壁的铭文而定。但直到今天，铭文的释读结果依然没有定论，争论最多的就是铭文最上方的那个字究竟是「司」还是「后」。
