立春抢春是立春活动中的一个重要环节,立春抢春是指在官署鞭春(鞭打“牛土”或“牛纸”)之后,土牛或纸牛被打碎,围观的民众抢的土块或纸片。人们相信,牛土或牛纸可以带来吉利。因为人们认为春牛是春的象征,所以争抢“牛土”或“牛纸”的行为称为“抢春”。

  立春抢春的习俗在各地普遍存在,但是立春抢春的意义在不同的地区有所不同。按其用途和意义大体可以分为以下几种:

  涂灶

  在北方许多地区,人们把抢到的牛土用来涂灶,例如在山东临沂和阳谷、在陕西的高陵和靖边等地,陕西<靖边志稿>载:“署中鞭春毕,小民争抢土牛,得撮土即调水涂灶。”涂灶的目的当然是希望灶火旺盛。但是在高陵,人们认为涂灶可以驱除大蚂蚁,“至日,县人争裂土牛皮以涂灶,日祛蚍蜉。”在安徽滁州,也是“取春牛土泥灶,云辟虫蚁”。在广东恩平,“取土牛泥涂灶,以肥六畜。”

  涂槽

  在山西一些地区,人们把抢到的牛土用来涂槽,例如在山西同官,人们认为涂槽不仅可以驱除大蚂蚁,而且可以保佑牲畜肥壮,“人争裂土牛皮以涂槽,El祛蚍蜉,祈牲畜肥艚也。”

  涂灶和涂槽

  在陕西清涧,人们把抢到的牛土不仅用来涂灶,而且用来涂槽。涂灶可以保佑家庭平安,而涂槽则保佑牲畜兴旺,《清涧县志>载:“立春日,县署鞭春毕,争擒春牛,得撮土归,调水泥灶,并涂槽枥间,谓可保平安,并致畜牧繁息。”

  糊器

  在陕西一些以牛土涂灶的地区,还以土牛的席片和纸糊成盛粮食的器具,认为可以祈年。在陕西靖边,“立春日,署中鞭春毕,小民争抢春牛,得撮土即调水涂灶,或剥得牛身席片,用纸糊为器,谓岁收必丰,年运必达。”

  涂墙

  在华北一些地区,人们把抢到的牛土用来涂墙,认为可以驱除臭虫。在天津“至期鞭土牛,观者取土涂壁。:’在河北永平,“届时,鞭而击碎……所鞭土,市民争取涂灶或涂壁,云去臭虫。”

  置于牲圈

  在陕西一些地区,人们把抢到的牛土置于牲圈,认为可以利牲畜,如陕西汉南和宁陕,“有司祀勾芒神,鞭土牛毕,民多争取土块,归置牲圈,取畜养蕃息意也。”在山西潞城和襄垣,“鞭春时拾春牛土,以禳牛瘟。”在福建平和,“人家争取牛土投豕牢内,祝豕肥大焉。”在福建漳浦,“人家争取牛土投豕牢内,祝豕肥大如牛。”在广东茂名、高州等地:“夺牛腹中稻草,云养豕肥。”在广东南雄,“民间取土置猪食槽下,云易长而肥。”

  置于蚕室

  在一些养蚕的地区,人们把抢到的牛土置于蚕室,认为可以宜蚕,如在浙江湖州,“人皆争取其土,以为宜田蚕。”在北方的养蚕地区,人们也认为春牛可以宜蚕,只是不用牛土,而是用春杖,因为牛土已经派了别的用途。例如在陕西高陵,“至日,县人争裂土牛皮以涂灶,日祛蚍蜉;夺春杖以育蚕,谓蚕盛也”

  置床

  在南方一些地区,人们把抢到的牛土置于床下,认为可以驱邪避灾,例如在广东澄海,“民间争拾牛土置床,谓可压邪。”宝山则“争取春牛土置床下,云宜田蚕”。

  画符

  有的地区,人们还用牛土在房门上画符,认为可以驱邪避灾,在陕西吴堡,“立春IEI,用牛土书字于门,日‘镇宅’。”立春抢春的目的和牛土的用法是多种多样的,有的认为驱虫,有的认为保平安,有的认为益畜或益蚕,在江西兴安,人们“争拾牛土,谓可疗疾”。有的地区甚至认为春牛可以给人们带来财气,例如在广东丰顺,人们“争取土牛以归,以为利市。”这些习俗都与当地民众的生活息息相关,都有实用的目的。一般来说,牛土的放置总是与当地人们最关心的事物有关,而牛土放置的地方都有约定俗成的象征意义。

  关于土牛的信仰是相当普遍的,不仅民众信奉,官方也信奉,例如在四川涪州,官府也要保存春牛的一部分,以祈丰年,“鞭牛碎,将牛首留之库内,以贮丰余。”在江西永丰,鞭牛后,“诸人蜂拥争拾其碎土,执事者解牛革及其肠尾,以鼓吹导送县衙。”但是对于土牛的原始意义,人们也并没有完全忘记,认为“祀芒神毕,击土牛碎之,即出土牛以送寒气之遗也。”这种解释是完全正确的,但是应该同时注意到土牛意义的转换。

  在东汉以前,土牛本来是寒冷的象征,出土牛以送寒气,但是迎春则是迎春阳,是迎暖,那么土牛在民间信仰中也渐渐衍变为春阳的象征,阳可以使灶火旺盛,可以使牲畜肥壮,可以使蚕室温暖,进而和吉利联系了起来,可以祈丰年,保安康,甚至可以驱邪避灾,发财利市。在牛土的有关信仰和行为中,可以看到春牛象征意义变迁的踪迹和民间信仰趋吉避凶的心理特征。

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