导读：现实的圣诞老人，有传说是奥丁神的后裔，也有说是小亚细亚每拉城的主教圣尼古拉，还有说是一位名叫尼古拉斯的乐善好施的老人。随着世事的变迁，无论哪一种说法，在作家和艺术家的笔下，圣诞老人都被描述成我们今日熟悉的身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头形象。
12月25日，是基督教世界最大的节日——圣诞节。在欧美许多国家里，人们非常重视这个节日，并把前一天的晚上称为“平安夜”，其庆祝活动的热闹与隆重大大超过了新年，成为一个全民的节日。
圣诞节当然少不了圣诞老人，但《圣经》中却没有提起这个“一号人物”。那么，他到底是如何成为圣诞主角的呢?
圣诞老人的传说在数千年前的斯堪地纳维亚半岛即出现，是北欧神话中的奥丁神。寒冬时节，奥丁神骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。而现实的圣诞老人，有传说是奥丁神的后裔，也有说是小亚细亚每拉城的主教圣尼古拉，还有说是一位名叫尼古拉斯的乐善好施的老人。随着世事的变迁，无论哪一种说法，在作家和艺术家的笔下，圣诞老人都被描述成我们今日熟悉的身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头形象。每当圣诞节来临，这位可爱的白胡子老头都带着手持圣诞树的圣童，驾着鹿拉的雪橇降临人间，把圣诞礼物装在袜子里挂在孩子们的床头上或火炉前。
关于圣诞老人的故事，在欧洲民间流传很多。其中最广泛也是最动人的传说是说在公元3世纪，也就是圣诞节刚刚形成的时候，一位有无穷无尽的财富、且又乐善好施的老人，每到冬天都乘坐鹿拉雪橇漫游各地，遇到穷困人家，总要慷慨地伸出援助之手，帮助人家渡过难关。有一次，正值圣诞前夕，他走过一座城市，听说有户穷人家的女儿要出嫁，但因为没有嫁妆和漂亮衣服，新娘为此愁容满面。老人同情这位姑娘，便在夜深人静时，悄悄从姑娘的窗户投进一袋金币，作为自己的贺礼。由于夜晚天黑，又投之匆匆，这袋金币正好落在姑娘挂在壁炉旁的长筒袜里。姑娘第二天起床穿袜时发现金币，颇觉蹊跷，又喜出望外。在老人的帮助下，姑娘体体面面、热热闹闹地出嫁了。
老人不仅经常给穷人送金币，还乐于在圣诞夜给孩子们送糖果、玩具之类的礼物。不过，他的礼物并不公开地送，每每在夜深人静时，把礼物从烟囱投入，这样孩子们总能在圣诞节的清早得到一个意外的惊喜。时间一长，人们便发现这些礼物是一位慈眉善目，满脸银髯，身穿镶着白绒的红袍，头戴白边红帽，手持拐杖，乘坐雪橇的老人送的。于是，人们便称这位名叫尼古拉斯的老人为圣诞老人。当然，圣诞老人不只是给孩子们送来礼物，对于调皮捣蛋不听劝告的孩子他不仅不给你礼物，反而会扬起拐杖在你的屁股上来两下。
后来，人们为了给孩子们一个美好的梦想和向往，就习惯于在圣诞节前打扫通向壁炉的烟囱，并告诉孩子在睡觉前将长筒袜挂在壁炉旁，以迎接圣诞老人的礼物。同时对于调皮的孩子，大人们总会以“你想要圣诞老人礼物还是想要圣诞老人打屁股”来规劝。于是，听话的或不听话的小孩都会带着热切的期盼乖乖地进入梦乡，第二天醒来，当他们发现长筒袜里装满了盼望已久的圣诞礼物时，还以为真是圣诞老人的恩赐。
对圣诞老人的各种传说，人们一直都津津乐道。现如今，圣诞老人已成为圣诞节的一个标志性角色，圣诞节如果没有这个角色那绝对是一件不可思议的事。圣诞树可有可无，圣诞大餐可以不吃，但作为圣诞节的一个重要的文化符号，没有圣诞老人，圣诞节就没有了生气、没有了乐趣，人们过节的好心情也将因此大打折扣。
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