导读:八仙的故事,远自唐代起即在民间流传,但人物姓名互有出入,明朝时流行的八仙图,大多为李铁拐、钟离权、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子和曹国舅八位,不过也有去掉张果老加上刘海蟾的。

  八仙得道的时间有先后之分,各自来历亦精彩纷呈。资格最老的是李铁拐,原是一条形体魁梧的汉子,由西王母点化成仙,隐居砀山修道,号凝阳子。有一天,他应太上老君和张果老邀请,神游华山。临行前吩咐一个替他干杂活的小道士:“倘我七日不回,便将我的躯体焚化”。不料到了第六天,小道士的哥哥来报母病甚危。小道士急欲回家探视,一夜未睡。到次日正午,见老李的魂灵还不回来,便将其躯体壳烧了,匆匆踏上省亲之路。向晚,老李的元神归还砀山,不见躯体,失魄无依,正惶惶然,突然发现路边有一饿殍,忙从囱门跳入,借尸还魂。这饿殍蓬首污面,还是个跛足。老李临水自顾,好不烦恼,便去向西王母诉苦。王母说这是定数,无须生恼,送他一根铁拐杖,并封他为东华教主。从此,他又以“李铁拐”知名。又称“铁拐李”。

  铁拐李不忍再回砀山,另辟终南为福地。到东汉时,有一位偏将钟离权,因出征失利,逃入终南山中迷了路。遇一碧眼胡僧指点他:“东华真人在此,何不拜师学道?”钟离权彻悟,在山中寻觅多日,终得拜在李铁拐门下,得道后,号称正阳子。到唐代时,钟奉师傅命,出游长安度人,自称“天下都散汉”,所以民间又呼其为“汉钟离”。

  汉钟离所度之人即吕洞宾。吕原是书生,两考进士不中。遇上钟时,正在长安酒肆狂饮。钟以病、死、财、禄、声、色等考验他十次,他均不为所动,遂得由钟点化成仙,道号纯阳子。不过纯阳子不像他老师善隐,每常散游江湖,解人危厄。某日,闲逛洛阳,恰遇唐代大文豪韩愈的侄子韩湘子因赌博输钱拿不出来,为人所困。吕见此人有道根,便替他解困,旋同游岭南。来到广州后,见一位十三四岁的少女,随父叫卖炊饼。吕看这位姑娘有仙质,便与韩湘子装成乞丐,天天去她的摊前讨饼吃,这少女不顾父亲反对,有必与,毫无吝色。吕洞宾瞅个机会,往她嘴里塞个仙姚,食后顿悟,即随吕、韩赴终南山修道。这位与韩湘子一起修炼的少女,就是八仙中唯一女性何仙姑。

  吕洞宾率徒回终南时,铁拐老祖已出山云游,还收了个徒弟蓝采和。相传蓝是五代时人,自幼落拓,常穿破衫在闹市行乞,且一脚着靴,一脚赤裸。李铁拐显形人世时,众人都当他是一个残丐,只有蓝采和与他情投意合,左跛右颠,打伙儿行乞,渐悟成仙。

  未几,钟离权领着徒子徒孙一起出山寻找铁拐老祖。此时人世间已经由五代入宋。他们在黄河摆渡时,碰见了宋仁宗的内亲曹国舅。这位国舅爷正想隐迹山林学道,钟离权和他交谈一番,赞他能识本业面目,遂引入仙班。随后,他们在东京找到了李铁拐和蓝采和,欢宴之际,当年同老李一起游华山的张果老骑着驴子闯来了,说是西王母寿庆在即。于是八仙共赴瑶池,为王母贺寿。

  《八仙庆寿》图所展示的,就是众仙会集松柏台上,仰望云间、口颂祝词的情景。此图便在寿庆场合使用,除明示寿星得八仙祝吉可获无缰之寿的祥瑞外,图中的松柏寿石、仙禽蟠桃、祥云瑞霭等景物,在传统民俗文化里均有祝寿的涵义。

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