原始宗教是怒族地区现存的各类宗教中最古老的宗教。怒族人世代居住在怒江和澜沧江两岸。脚下有奔腾的江水,眼前有陡峭的山岩,身后有阴暗的森林和凶猛的野兽。在这种险恶的环境中,怒族先民与自然界的斗争是残酷的。他们能够取得一定程度的胜利,从而获得生存与发展,但又在很大程度上是无能为力的。自然界有时显得十分通人性。无偿地给予他们阳光、温暖和食物,这使他们对大自然产生了强烈的依赖感;有时又显得十分凶恶,狂风暴雨,野兽侵袭,把人们辛勤劳动的成果毁于一旦,甚至危及生命。这使他们对大自然抱有着强烈的恐惧心理,对大自然强烈的依赖感和强烈的恐惧心结合在一起,就形成了怒族古老的自然崇拜。

  由于没有本民族的文字,在解放前,识汉字的怒族人还不到怒族人口的2%,他们不懂自然科学知识,对于自己碰到的许多自然和社会现象不能给予科学的解释。故产生万物有灵或泛神概念。

  如同其他民族一样,怒族人的祖先也经历过一个漫长的狩猎时期。在原始的狩猎活动中,狗具有捕获猎物、放哨报警的能力,成了猎人们的得力助手和忠实伙伴,而当主人发生意外事故时,狗有能力使它的主人脱离险境,转危为安,因而演化为图腾崇拜。对领头野牛的崇拜,则可能是误认为它有超人的驾驶能力和技能,人们慑于它的威胁。才产生敬重心理而不敢触犯它……

  一定的意识形态是一定社会经济方式的产物,但它一经产生,就有相对的独立性。原始宗教是人类的幼年时期——生产力极为低下的原始社会的产物。

    随着怒族地区生产力的提高,社会的进步,他们虽已进入较为高级的社会形态,但由于科学知识甚少,加上他们处于大山峡谷之中,与外界的交往相对较少,这就使得他们原始的宗教观念及其形式得以保存到今天。

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