羌族对火甚为崇敬,认为火乃是一种不可战胜的力量。火给人带来光明与文明,出于民族习俗,释比把它规范成一种祭祀礼仪——火祭,列入羌族的祭祀活动之中。 中华民族对火/的崇拜由来已久,据史志记载,早在远古时期,古人对火十分崇敬了,主为火乃是上天赐与人类的福星,它是光明与未来的使者,是改变人生进程一个重要突破,故而火崇祭盛行于古时各族各部落之间。自五行学说以后,人们称火乃五方天地的赤帝,掌南方,司火,其位次于天帝。火的崇拜,也为以后历代历朝所承继。早在夏、商、周时期,诸候设立管火的官,名为“司爟”。至汉代,朝廷专设火官,时兴“火祭”。如《后汉书。五行志》载:“古之火正,谓火官也,堂祭火星,行火政”。

  不过,羌族释比的火祭,有其独特的含义。羌族历来以本民族先祖炎帝为火帝,称炎帝为世界上第一位“火神”,举行“火祭”以示尊崇。这与《左传》说:“炎帝民以火祭,故为火师而火名”。(《左传。昭公十七年》),而注家杜预,对羌人火祭,曾有明文注释。曰:“炎帝神农氏也,羌姓之祖也,亦有火瑞,以火纪事,名百官……”古羌人以火祭天帝为上,祭祀隆重。祭史,即犹祝史,是古代主自棘津,使祭史先用于名佳。而对祭祀之祭品,亦有记述。《史记。封禅书》载:“祭日以牛、祭月以羊彘特”。各朝代祭司主祭“火祭”时,君王也必出祭祈求。至于祭品,注家郑玄注:“礼食杀徨则祭先,有???? X氏以首,夏后氏以心,殷人以 肝,周人以肺。不祭肺,则不杀也。”而古羌人以“首”为祭,则以牛头、羊头贡祭,燃熏烟火以祭。

    据《后汉书。西羌传》、《能鉴记事本末》中载,羌系部落有百种以上,部落的群体实行火祭。羌人祀火,还与白石崇拜相连,传达室说羞队先祖热比娃,奉母命去天上取火,把火神放在白石里面,才带到人间。两块白石,相对碰撞,便冒出火花,人间从此有了火种彻底改变了生活习惯和生活方式。

  羌族释比的火祭方式十分别致。火祭时,依照礼仪要念解秽词、消灾经,请神莅场赐福。祭祀活动中,采用巫术巫技,以表对炎神的崇敬,并展示释比降魔逐疫的神力。届时,释比在一条用红火炭铺路成的路上,赤足在火路上行走而不伤脚板,或者用舌头去舔烧红的石头、铁犁头、铁爬钉而不伤人体,其行为惊险、奇特,为释比火祭的一大特色。

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