傈僳族语属藏语系藏缅语族彝语支，原有两种文字但都不普及。1949年以后，党和政府帮助傈僳人民创造了用拉丁字母拼写的新文字，并出版发行了傈僳的报纸和各种书籍。
傈僳族在解放前普遍一直使用刻木、结绳的记事方法。
近百年来，随着历史的发展，出现了拉丁大写字母及其变体形式的语音符号、苗文字母形式的语音符号和汪忍波创造的音节符号。前面种符号是外国天主教、基督教传教士为了传播其宗教和进行文化侵略而拟制的。它虽表达傈僳族语音很不准确，但这种语音文字在不同的程度和一定范围内得到了传播和使用。“音节文字”是罗常培、傅懋勣先生给它命名的。它的特点是没有字母，一个形式代表一个音节。这种文字是维西县叶枝乡的傈僳老农忍波在1924斫创造的。
1941年《云南正义报》的边疆栏坦里介绍说，“在维西岩瓦洛(叶枝)出了一个发明文字的傈僳人，名叫汪忍波，他发明的经过是这样的，……有一天晚上，他梦见须发皆白的神人，教他造字。惊醒后，回想一下，原来是他祖父指示的，从这一天起，每天用竹签在石板上画躲几个字，三个月，就创造出了三百多个字，到了1928年已经流传到乡间，直到现在(1941年)一共有1426个字。”
1949年以后，国家组织了语文工作者对傈僳族语言进行行认真的调查，确定了以怒江方言主为基础方言，以碧江县东岸五区双美、夏姓基以上，紫冷阿达以下地区的语音为标准音，并拟定了与汉语拼音方案相一致的，采用拉丁字母的新文字，并在1957年开始推行，受到傈僳族人民的欢迎和接受。近几年，当地政府就是用这种文字实现了一个又一个“无盲乡”。
1988年6月21日，国家还通过了计算机傈僳文处理系统的技术鉴定。该系统具备了傈、汉、英三种文字联合处理功能，还建立了新老傈僳文字字库，可以用于报表、生产、行政事务管理和办公室自动化，对傈僳族地区的智力资源开发、科技发展以及提高经济效益，促进社会进步都有着重要的意义。
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